San Matías Pipeline comenzó los trabajos de soldadura del gasoducto que conectará Vaca Muerta, en Neuquén, con el Golfo San Matías, en Río Negro. La infraestructura permitirá transportar gas natural para su futura exportación como Gas Natural Licuado (GNL).
La primera soldadura se realizó en el sector denominado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, cerca del cruce con el río Negro. Para unir los tubos de 36 pulgadas de diámetro se utiliza tecnología automática, con un proceso que contempla una etapa interna y otra externa. En total, se estima que se realizarán 39.334 soldaduras a lo largo del recorrido.
El proyecto contempla una inversión estimada de 1.300 millones de dólares y tendrá una extensión de 472 kilómetros. Además, contará con capacidad para transportar hasta 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Su finalización está prevista para mediados de 2028 y cuenta con un préstamo de 900 millones de dólares para financiar parte de la construcción.
Durante una recorrida por los trabajos, el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, destacó el avance de la infraestructura para conectar la producción energética de Neuquén con la costa atlántica. Por su parte, el CEO de Southern Energy, Rodolfo Freyre, señaló que el inicio de las soldaduras permitirá avanzar en el objetivo de abastecer al mercado internacional de GNL.
En cuanto al empleo, la construcción cuenta actualmente con 170 trabajadores y 98 proveedores rionegrinos vinculados al transporte, herramientas, indumentaria y servicios. Según informó la empresa, las compras realizadas a compañías locales durante esta etapa superan los 43.790 millones de pesos.
El gasoducto forma parte del proyecto de Southern Energy, que prevé instalar los buques de licuefacción Hilli Episeyo y Esperanza en Río Negro. Ambas unidades tienen previsto comenzar a operar en 2027 y 2028, respectivamente, con una capacidad conjunta de producción de seis millones de toneladas anuales de GNL destinadas a la exportación.
